Le sens de la vie expliqué par les neurosciences — avec Albert Moukheiber

Une longue conversation sur le podcast Les Lueurs avec Albert Moukheiber — docteur en neurosciences cognitives et psychologue clinicien — construite autour d'une question volontairement inconfortable : peut-on vraiment savoir qui l'on est, et la vie a-t-elle un sens ? Son angle d'attaque consiste à déconstruire les mythes populaires à partir de ce que l'on sait réellement du cerveau. Voici mes notes.

La vie a-t-elle un sens ?

Sa réponse à « existe-t-il un sens inhérent, extérieur à moi, que je pourrais trouver au terme d'une quête ? » est non — il n'y a pas de trésor caché à déterrer.
Mais : si la vie n'a pas de sens, qu'est-ce qui nous empêche de lui en donner un ? Nous sommes tous, en permanence, en train d'inventer des sens — des sens qui nous parlent, puisés dans nos rencontres, nos cultures et nos circonstances.
Une mise en garde : nous sommes très doués pour arranger la réalité à notre avantage. Des personnes dont la vie a été objectivement destructrice s'endorment souvent convaincues d'avoir vécu une belle vie, pleine d'amour. Nous négocions avec la réalité, avec nous-mêmes, avec tout.

Le problème du développement personnel, c'est le mot « personnel »

Nous ne sommes pas des êtres personnels, nous sommes des êtres sociaux. Un projet d'amélioration de soi mené seul, dans sa propre tête, repose donc sur une prémisse fausse.
Il n'existe aucune méthode magique unique qui fonctionne pour tout le monde — et pour Moukheiber, c'est précisément ce qui rend l'existence intéressante.

Le soi qui vit l'expérience vs le soi qui se souvient

Nous vivons un flux continu (le soi qui vit l'expérience) mais ne conservons que des points épars et discontinus (le soi qui se souvient ) ; le cerveau lisse ensuite ces points pour donner l'illusion d'un souvenir complet et continu.
Même un film que l'on a vu de nombreuses fois comporte des scènes que l'on a complètement oubliées. Nous ne retenons pas grand-chose.
Cela compte en thérapie : les patients vous racontent ce dont leur soi qui se souvient se rappelle — ce qui n'est pas forcément ce qui est réellement central dans leur problème — et pourtant c'est la seule matière disponible pour travailler.

Problèmes mentalisables vs non mentalisables

Mentalisables : résolubles par la pensée. (Quelle ligne de métro prendre pour traverser Paris — on peut le raisonner.)
Non mentalisables : impossibles à résoudre par la pensée, seulement par l'action. Vouloir passer plus de temps avec sa famille ne se règle pas en le planifiant ; le temps passé à planifier est du temps que l'on aurait pu passer avec elle. La meilleure façon de passer plus de temps avec sa famille, c'est de passer plus de temps avec sa famille.
Trop réfléchir à sa vie pour l'« organiser en vue du bonheur » est en soi une manière d'éviter de la vivre. Vous voulez rencontrer quelqu'un ? Vous sortez et vous agissez — vous ne restez pas chez vous à attendre que la personne parfaite vienne frapper à la porte.

Deux mensonges sur la belle vie

Que l'on peut penser et contrôler sa vie. Une grande partie de la vie est non mentalisable ; la réflexion est souvent de l'évitement.
Que l'on peut éliminer les émotions négatives et vivre dans un bonheur permanent. Non seulement c'est faux — ce n'est même pas souhaitable. La richesse de la vie vient du fait d'essayer, d'échouer, de ressentir. Rien ne remplace l'expérience vécue du moment présent.

On ne peut pas travailler sur soi tout seul

« L'enfer est pavé de bonnes intentions. » Si je travaille uniquement sur moi-même et que je me juge uniquement à mes intentions (« je fais ça par amour »), je peux blesser mon entourage tout en me sentant vertueux.
Exemple : le parent qui ne voit jamais ses enfants mais affirme sacrifier ce temps par amour, pour que les enfants « ne manquent de rien » — alors que les enfants, eux, souffrent de l'absence.
La véritable introspection a besoin d'altérité — d'autres personnes. Moukheiber dit qu'il fait son introspection à travers ses amis, ses collègues, les commentaires sous ses vidéos, les philosophes et les scientifiques — pas en se repliant sur lui-même. Quand l'introspection devient une autosatisfaction solitaire, on a remplacé le monde intérieur de l'autre par ses propres projections, et ce n'est plus de l'introspection.

C'est une question de santé, pas une question de sens

La pression constante d'être la meilleure version de soi-même — à la maison, au travail, dans l'alimentation, le sport, la parentalité, en tout — est quelque chose pour lequel nous ne sommes tout simplement pas faits.
Reformulez cela en termes de santé physique et mentale : bien dormir, trouver un peu de paix, vivre dans des environnements sains, entretenir un cercle social varié où les gens s'apprécient sincèrement et se disputent. Selon ses mots : lâchez-vous un peu la grappe.

L'émerveillement sans métaphysique

On peut être ému aux larmes par une aurore boréale sans lui attribuer le moindre sens spirituel ou métaphysique. Comprendre la réfraction de la lumière dans l'atmosphère ne diminue en rien l'émotion.
Il trouve la réalité elle-même suffisamment fascinante ; un marionnettiste invisible et surnaturel caché derrière elle viendrait, pour lui, appauvrir l'expérience — comme si l'on vous révélait que le tour de magie qui vous a émerveillé était de la « vraie magie » plutôt qu'un savoir-faire appris.

À retenir

Il n'y a pas de sens de la vie extérieur à découvrir ; nous construisons le sens — et nous devrions être honnêtes sur l'ampleur du réarrangement de la réalité que cela suppose.
Retirez le « personnel » du développement personnel : nous sommes sociaux, et la croissance exige les autres.
Distinguez les problèmes dont on peut se sortir par la pensée de ceux que l'on ne peut traverser que par l'action ; l'excès de réflexion est souvent de l'évitement.
On ne peut pas éliminer l'émotion négative, et on ne le voudrait pas — l'expérience vécue est tout l'intérêt.
Une bonne partie de l'angoisse du « sens » est en réalité un problème de santé : repos, paix, relations saines.
L'émerveillement n'exige pas le surnaturel ; la réalité suffit.

Notes prises à partir de la conversation.

🌐 Traduit par Claude